La Folie du Clos Le crétet 01130 ECHALLON 04.74.76.49.78 06.89.93.72.57 Extrait du site du centre national de la recherche scientifique: Découverte  des plus grandes empreintes de dinosaure au monde, près de Lyon.  Des empreintes de dinosaures sauropodes, gigantesques herbivores au long  cou, ont été découvertes dans la commune de Plagne (Ain), près de Lyon.  Repérées par Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry, deux passionnés de  nature, ces empreintes de dinosaures ont été authentifiées par Jean-Michel  Mazin et Pierre Hantzpergue du laboratoire de Paléoenvironnements et  Paléobiosphères (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1). Selon la  première approche des chercheurs, ces traces de dinosaures seraient les  plus grandes connues à  ce jour. De plus, les pistes formées par ces  empreintes s'étendent sur des dizaines voire des centaines de mètres. Des  fouilles plus importantes seront menées dans les prochaines années et  pourraient révéler que le site de Plagne est l'un des plus vastes connus au  monde.  Au sein de la Société des naturalistes d'Oyonnax (SDNO), Marie-Hélène  Marcaud, Patrice Landry et d'autres membres de l'association sont, depuis  plusieurs années, en quête de traces de dinosaures. Convaincus que la  région abonde d'un important patrimoine paléontologique, ils ont ciblé des  sites potentiels et les explorent de façon systématique. La SDNO est ainsi à   l'origine de plusieurs découvertes.  C'est lors de l'une de ces explorations, le 5 avril 2009, que Marie-Hélène  Marcaud et Patrice Landry ont découvert les traces exceptionnelles de  Plagne. Ils ont ensuite contacté Jean-Michel Mazin et Pierre Hantzpergue, du  laboratoire Paléoenvironnements et Paléobiosphères (CNRS / Université  Claude Bernard Lyon 1). Les deux chercheurs ont confirmé la découverte : ils  ont authentifié les pistes sur des critères morphologiques et sur l'origine des  sédiments où se trouvent les traces. Leur expertise montre que le site de  Plagne correspond à  une zone de passage de dinosaures sauropodes. Les  empreintes des dinosaures de Plagne apparaissent sous la forme de  dépressions circulaires entourées d'un important bourrelet de sédiment  calcaire. Elles sont de très grande taille, pouvant atteindre 1,20 à  1,50 m de   diamètre total, ce qui correspond à  des animaux dépassant 30 ou 40  tonnes pour plus de 25 mètres de long. Le calcaire date du Tithonien  basal (Jurassique supérieur, -150Ma), période pendant laquelle le  secteur était recouvert par une mer chaude et peu profonde. La  découverte de ces empreintes montre que les sauropodes se sont  promenés pendant une phase d'émersion de la région, lors d'un  abaissement du niveau marin.  Par la dimension des empreintes et le nombre de pistes observables  et potentielles, le site de Plagne est tout à  fait exceptionnel. Les  études géologiques et les travaux de fouilles sur une telle superficie  nécessitent des moyens techniques et humains très importants sur  plusieurs années. Ces opérations bénéficieront de la présence sur  place des équipes du laboratoire du CNRS et de l'Université Claude  Bernard Lyon 1, mais aussi de la SDNO. CNRS Photothèque/Hubert RAGUET